聯儲局想要“貨幣政策正常化“，但“正常化”到什麼水平？這是一個關乎全球資產價格長期走勢的關鍵問題。
聯儲局降息時點預期一推再推，牽動全球市場神經，但另一個對各類資產價格有着更深遠影響的問題是：即便降息了，長期利率會穩定在哪裏？
4月28日，有“新聯儲局通訊社”之稱的知名財經記者Nick Timiraos撰文稱，在日益增長的預算赤字和投資需求的現實下，長期中性利率可能正處於上升趨勢。換句話說，聯儲局可能會降息，但超低利率時代的結束已成定局。
所謂中性利率也稱自然利率或均衡利率（R*），是指貨幣政策既不會刺激經濟也不會拖累經濟，既能保持經濟增長穩定處於自然的生產水平，又能將通脹率穩定在目標水平附近。
種種跡象表明，高利率或許將是美國經濟未來的新常態。
每個季度，聯儲局官員都會對長期利率進行預測，這可以看作是他們對中性利率的預期。2008年金融危機後，聯儲局不斷下調對於中性利率的預估，預測中值從 2012 年的 4.25% 下降到 2019 年的2.5%，扣除 2% 的通脹率後，實際中性利率爲 0.5%。
到了今年3月份，中位數攀升至0.6%，18名官員中有9人預期中性利率在0.5%以上，相比之下，兩年前，只有兩個人預期中性利率在0.5%以上。
達拉斯聯儲主席洛根在最近的一次講話中警告稱，未能認識到中性利率持續上升可能會導致貨幣政策過度寬鬆。
美國經濟在高利率下的韌性也意味着中性利率可能更高。去年，當聯儲局將聯邦基金利率提高至5.3%——2001年以來的最高水平時，經濟似乎並未受到太大影響。
Timiraos援引先鋒集團首席全球經濟學家Joe Davis表示：“十年前，沒有人能告訴我，我們會將利率提高到這樣的水平。隨着每個季度的數據公佈，我們對更高中性利率的信念正在增強。”
據Timiraos分析，中性利率上升的可能因素包括：政府赤字激增、綠色能源轉型和人工智能驅動的強勁投資需求。此外，人工智能帶來的生產率提高也可能促進長期增長和中性利率的提升。
不過也有觀點對中性值的上升持懷疑態度。一些人認爲，強勁需求的持續存在並不一定意味着中性已經上升，可能僅僅意味着更高的利率尚未在金融體系中發揮作用。
紐約聯儲行長、中性利率R-Star模型共同作者之一威廉姆斯就認爲，全球勞動力老齡化將推動儲蓄保持在中性低位。
中性利率無法直接觀測，只能通過經濟活動對利率變化的反應，進行推測。聯儲局能做的，也是走一步看一步。
聯儲局主席鮑威爾曾表示，聯儲局必須在不完全確定中性利率具體位置的情況下采取行動，“我們只能通過其影響來了解它。”
高盛首席美國經濟學家David Mericle表示，利率不可能長期保持在5%的水平，但貨幣政策正常化不會讓利率降到2.5%，他們最終或在3%到4%之間找到舒適點，這仍是個未知數。