悪天候、老木や作物の病気の影響で、西アフリカのカカオの生産量は減少し続けています。それを見た大胆な農民たちは、ブラジルの乾燥地帯でチャンスを見出し、カカオの栽培を始めました。

バイア州（Bahia state）西部の農家は、初めてココアを栽培し始めました。バイア州は熱く乾燥しており、綿花と大豆を輸出し豊かになった有力な農家が知られています。これらの木はまだ若く、ほとんどの木はまだ1年以上の時間が必要で、潜在的な収穫日は非常に大きいです。これにより、独立した農家や企業の巨人たちが参入しました。

農業総合企業の大手、Cargill Inc.は、大規模な農業グループSchmidt Agricolaと協力して、バイア州外れのBarreiras市で400ヘクタール（約990エーカー）のココアを栽培しています。スイスのチョコレート製造会社Barry Callebaut AGとテクノロジー企業のパートナーは、同州で約5000ヘクタールのココア農園の共同開発を計画しています。このシーズン、熱帯果樹や商品作物をすでに栽培している農家もココアを栽培し、この重要なグローバル市場で一角を占めたいと望んでいます。この市場は、何十年もの間、ブラジルのこの地域では出現していませんでした。

ブラジルココア委員会によると、新しい地域の生産量が急増すると、2030年までにブラジルのココア生産量は約40万トンにまで増加する可能性があります。これにより、同国は現在第3位のエクアドルに近づき、世界第3位の地位を占めることになります。この予測はあまりに控えめだという人もいます。Moisés Schmidt Agricolaを支援する兄弟の一人であるSchmidtは、農家が彼が現在栽培しているような新しい地域で今後10年間ココアを栽培し続ける限り、この国の伝統的なココア地域以外の地域では、年間180万トンの生産量が実現すると見ています。

Schmidt氏は、日本は大豆という言葉であることに注意して、「ブラジルは大豆からオレンジジュースまでの大量のコモディティ供給国である。」と述べました。先月、1000人以上の土地所有者、学者、地元当局が彼の土地を訪れ、幼苗を直接見学しました。「私たちはココアに関してどのような立場をとりますか？」

ブラジルはかつて、世界のチョコレート生産の主要原料の1つでしたが、1980年代末から、病気の流行のため、同国の多くのココアの木が倒れました。現在、象牙海岸とガーナが世界の生産量の半分以上を占めています。

これら2つの国に集中しているため、世界的な供給は悪天候や作物病害などのリスクの影響をより受けやすくなっています。気候変動が極端になるにつれて、これらのリスクはますます高まるでしょう。西アフリカでの最近のココア生産不足により、今年はココア価格が倍以上に上昇し、チョコレートバーの消費価格が上昇し、一部のチョコレートメーカーは閉鎖を余儀なくされました。

ココア価格の最近の上昇以前に、西バイア州の農民は最初のココアを栽培し始めていました。今では、隣接する農場もこの魅力を見出しています。バイア州の農家は、通常、西アフリカの農家よりも資金が豊富で、規模も大きく、規模の経済性を実現できるため、市場価格で販売することができます。ココア豆は腐敗しないため、売り手は適切なタイミングを待つことができます。

この地域は一年中太陽が照りつけ、広範な灌漑があり、肥料もあるため、ココアの収穫が加速されます。一部のココアの木は3年で結実し、従来は5年でした。1人の農民は、気候を「暑すぎると地獄の間のように感じる」と表現していますが、この地域にある灌漑システムは、農民が最も暑い日にもクロップの水分を維持できることを意味しています。

バル川の農場の最高経営責任者（CEO）であるタル·バールドールは、「ココアは感染するようなものであり、それを愛する人はすべてそれに残ります。」と述べました。農業に参入する前に、バル-ドーはイスラエルとナイジェリアで土木技術者を務めました。昨年、彼は自分の経営するココナッツ農場でココアを栽培しました。彼は、現在の45ヘクタールの土地から将来4年以内に1000ヘクタール前後の土地面積に拡大する計画を立てています。

ラテンアメリカの他の地域の農家も成長に注目しています。コロンビアでは、同国最大の食品加工企業であるGrupo Nutresaが、未来5年間で1000万本のココアの木を栽培するための新しい苗床に投資しています。エクアドルのココア輸出商協会（Anecacao）の議長であるイバン·オンタネダ氏によると、既に主要な生産国であるエクアドルでは、農家が栽培面積を拡大し、技術を増やして4年以内に生産量を50％以上増やし、70万トンに達するよう努めているとのことです。

「価格が上昇すれば、農民が自分たちの農地に投資することを刺激する」と彼は言います。「西アフリカの状況は、ラテンアメリカにとって機会です。」

バイア州西部に戻り、農家のクラウディアは、シュミット氏の幼苗の果樹園を見て泣きました。彼女は数十年前、バイア州南部の自宅の多くのココアの木が病気に襲われたのを見て、父親がいくつか触れられていないココアの木を探し狂ったのを覚えています。この病気は根絶されていませんが、多くの農場は、後に科学者がこの真菌に耐性がある幼苗を発見したため、それに対処する方法を学んでいます。

「私たちはここにいなくなるところだった、この国をカカオマップから抹消するところだったの。」彼女は、自分から約600マイル（約600キロ）離れた新しいカカオの産地を訪れたときに言いました。「今はもう制限がありません。」