A contractor for Nasa urged the space agency to conduct more safety checks before the highly-anticipated first launch of its Starliner rocket – which is set to take off as soon as next week – "before something catastrophic happens".
ValveTech, a contractor that supplies Nasa with valve components for the Starliner aircraft, warned against the imminent launch on 17 May.
The last launch, slated for 6 May, was scrubbed two hours before takeoff due to a valve issue.
The Starliner is designed to transport people to and from the International Space Station as well as other low-Earth-orbit destinations.
"As a valued Nasa partner and as valve experts, we strongly urge them not to attempt a second launch due to the risk of a disaster occurring on the launchpad," ValveTech president Erin Faville said in a press release.
"According to media reports, a buzzing sound indicating the leaking valve was noticed by someone walking by the Starliner minutes before launch. This sound could indicate that the valve has passed its lifecycle," Ms Faville wrote.
She urged Nasa to "re-double safety checks and re-examine safety protocols to make sure the Starliner is safe before something catastrophic happens to the astronauts and to the people on the ground," Ms Faville added.
This is the latest bout of bad news for Boeing, which has made repeated headlines recently over its aircraft defects.
The contractor then turned to a separate issue, brought up in a federal court November 2023 decision. The court found that Boeing had used a valve from another contractor, Aerojet Rocketdyne, which "breached multiple non-disclosure agreements" when it took from ValveTech's designs and technology.
A witness at the trial warned that the Aerojet valve was "not qualified to the right specifications and not evaluated to ensure safety protocols," the press release states.
So, the press release continued, ValveTech "continues to question how Nasa, Boeing and Aerojet could have qualified this valve for the mission without proper supporting data or previous history or legacy information", which "goes against aerospace-industry qualification protocols established by Nasa".
ボーイングの火箭カンパニーズ、スターライナーの最初の打ち上げが来週にも行われる予定だが、その前にNASAにはさらなる安全性チェックを行うよう請願する請負業者がいる。何か大惨事が起こる前に」と。
スターライナー航空機のバルブ部品をNASAに供給しているValveTech社は、5月17日の打ち上げに反対し、訴えました。
5月6日に予定されていた前回の打ち上げは、バルブの問題が原因で離陸2時間前に中止されました。
スターライナーは、国際宇宙ステーションやその他の低軌道の目的地に人々を輸送するために設計されています。
「ValveTech社のバルブ部品の専門家として、NASAの貴重なパートナーとして、ミサイル発射台で災害が発生するリスクがあるため、2回目の打ち上げを試みないよう強く要請します。」とValveTech社のエリン・ファービル社長はプレスリリースで述べています。
「メディアの報道によると、スターライナーの側面を歩いていた誰かが、打ち上げ直前にバルブから漏れるブジブジという音が聞こえました。この音は、バルブが寿命を終えたことを示唆している可能性があります」とファービルさんは書いています。
Msファビルは、「NASAに再度安全チェックを強化し、安全プロトコルを見直し、何か大規模な事故が宇宙飛行士や地上の人々に起こる前に、スターライナーが安全であることを確認することを強く求めます。」と述べています。
最近、航空機の欠陥に関する問題が再三報じられているボーイングにとって、これは最新の悪いニュースです。
ある連邦裁判所の2023年11月の判決に取り組む上で、請負業者は別の問題に取り組み始めました。裁判所は、ValveTechの設計と技術を取ったときに多数の非開示契約に違反したとAerojet Rocketdyneからバルブを使用したボーイングが使用していたことが判明しました。
裁判での証人は、Aerojetバルブが「正しい仕様に合格しておらず、安全プロトコルを保証するために評価されていない」と警告しましたね。
つまり、ValveTechは「NASA、Boeing、およびAerojetが、適切なサポートデータや以前の履歴情報なしにこの配管のためにバルブを資格を与えることができたかどうかについて疑問を投げかけ続けており、これはNASAによって確立された宇宙航空業界の資格基準に反するものです。」と続けました。
