Novo Nordisk A/S (NYSE:NVO) is witnessing a surge in the number of patients starting on its weight-loss drug, Wegovy, in the U.S. This increase comes despite supply constraints and competition from Eli Lilly & Co. (NYSE:LLY).
What Happened: The Danish pharmaceutical company is now shipping more introductory doses of Wegovy to the U.S., as it grapples with supply constraints and competition from Eli Lilly, reported Bloomberg on Friday.
Despite the challenges, Wegovy sales more than doubled to 9.38 billion kroner ($1.35 billion) in the first quarter. This figure, however, fell short of analysts' estimates due to pricing pressure. The company's stock declined, despite a surge in quarterly profit and an increased forecast.
Novo Nordisk is doubling its investment in manufacturing capacity this year to about $6.4 billion. This figure does not include the planned $11 billion acquisition of three factories originally owned by contract manufacturer Catalent Inc. (NYSE:CTLT).
The obesity market is a key battleground for Novo Nordisk and Eli Lilly. The former's strategy to ramp up production is crucial as it competes with Lilly for dominance in this market. The demand for Wegovy and its sister medicine for diabetes, Ozempic, has led the company to increase its forecast, with sales potentially surging by as much as 27% and operating profit by as much as 30% this year.
However, the cost of these drugs has been a point of contention in the U.S., with prices coming down due to volume, breadth of coverage, and competition. This has led to an investigation by the Senate Committee on Health, Education, Labor, and Pensions. Despite this, about 80% of Wegovy patients in the U.S. with commercial coverage for the drug are paying $25 or less per month.
Why It Matters: The increase in patients starting on Wegovy comes at a time when Novo Nordisk is facing challenges on multiple fronts. The company is currently facing a setback in Denmark, where the healthcare authority has shifted prescription guidelines to favor less expensive drugs for type 2 diabetes patients, impacting the prescription of costlier GLP-1 drugs such as Ozempic.
Moreover, the Federal Trade Commission is challenging pharmaceutical patent listings, including those for diabetes and weight-loss drugs like Novo Nordisk's Ozempic and Victoza. This initiative is aimed at facilitating the availability of more affordable alternatives to brand-name drugs.
Despite these challenges, Novo Nordisk has been expanding its market reach by introducing Wegovy in Japan, where obesity rates have been rising. The drug's introduction in Japan marks the first effective obesity medication to be made available in the country in nearly three decades.
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Novo Nordisk A/S（NYSE：NVO）は、米国での肥満治療薬Wegovyを開始する患者数の急増を目撃しています。この増加は、供給制約とEli Lilly & Co.（NYSE：LLY）の競争にもかかわらず実現しています。
デンマークの製薬会社は、Bloombergが金曜日に報告したように、供給制約とEli Lillyとの競争に苦しみながらも、より多くのWegovyの紹介用投与量を米国に出荷しています。
このような課題にもかかわらず、Wegovyの売上高は第1四半期に93.8億クローネ（13.5億ドル）に倍増しましたが、価格の圧力のため、アナリストの予想を下回りました。営業利益は増加しましたが、会社の株価は下落しました。
Novo Nordiskは、契約製造業者のCatalent Inc.（NYSE：CTLT）が元々所有していた3つの工場の110億ドルの買収を含まない約64億ドルの製造能力の投資を今年倍増しています。
肥満市場は、Novo NordiskとEli Lillyの主要な戦場です。前者が生産を増やす戦略は、この市場で支配権を争うLillyとの競争において重要です。Wegovyとその糖尿病用の姉妹薬Ozempicへの需要は、売上高が最大27％、営業利益が最大30％増加する可能性があるとして、企業が予測を増やすようになりました。
ただし、これらの薬のコストは、アメリカでの議論の焦点となっています。ボリューム、カバレッジのブレッドスレッド、競争により価格が下がったため、保険適用があるWegovy患者の約80％が1か月25ドル以下で支払っています。
Wegovyの開始が増加しているのは、Novo Nordiskが複数の分野で直面している課題に直面している時期です。同社は、タイプ2糖尿病患者向けのより安価な薬剤を優先する処方の指針がデンマークで変更され、Ozempicなどの高価なGLP-1薬剤の処方に影響を与えています。
さらに、連邦取引委員会は、糖尿病や減量薬などの医薬品特許リストをめぐって争いを起こしています。この取り組みは、ブランド名医薬品により手頃な代替品を提供することを目的としています。
これらの課題にもかかわらず、Novo Nordiskは、肥満率が上昇している日本でWegovyを導入し、市場を拡大しています。日本でのこの薬の導入は、約30年ぶりの有効な肥満薬が国内で提供されることを意味します。
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