Apple Inc. on Thursday announced changes to its App Store regulations that will allow software developers to tell customers how to pay for services outside of Apple's ecosystem, part of a proposed settlement of a class-action lawsuit.
The shift will make it easier for some apps to steer customers toward other forms of payment, rather than using the App Store, where Apple charges a commission of up to 30%. The company last year halved most commissions to 15% for developers that generate no more than $1 million in revenue through the software platform, and the potential settlement will preserve that change.
In 2019, a group of app makers sued Apple, accusing the company of breaching antitrust laws in how it managed its App Store.
The company will also establish a $100 million fund for small developers. The Small Developer Assistance Fund will allow developers whose sales were less than $1 million a year from June 2015 to April 2021 to collect between $250 and $30,000. It will benefit more than 99% of developers, according to the plaintiffs.
The potential deal is a partial concession to app makers, who have long wanted to get customers to pay them directly for services rather than through Apple to avoid the commission. The company previously prohibited developers from using information about customers they obtained through Apple to inform them directly about other payment options. The potential settlement removes that prohibition, according to plaintiffs. Consumers must consent to such communication, according to Apple.
"This hard-won settlement will bring meaningful improvements to U.S. iOS developers who distribute their digital wares through the App Store, especially for those small developers who bring so much creativity and energy to their work," said Steve Berman, one of the attorneys who is representing app developers in the lawsuit.
Apple said the settlement followed a "productive dialogue" with developers and said the changes would help improve the App Store for users and software makers. It is "the safest and most trusted place for users to get apps," said Phil Schiller, who oversees the App Store.
The settlement must be approved by U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers.
The deal won't resolve an antitrust lawsuit brought by "Fortnite" maker Epic Games Inc. against Apple over broader claims that the App Store is an improper monopoly. In that trial, which concluded in May, Epic argued that Apple improperly limited distribution of apps on the iPhone and required in-app purchases through its own payment system.
Apple disputed the claim that it has a monopoly, noting that people play videogames on many platforms, and said its control of software downloads and payments was necessary for the security of users.
In the Epic case, over which Judge Gonzalez Rogers also presided, she pressed Apple Chief Executive Tim Cook during his testimony about why Apple doesn't allow developers to suggest cheaper options for in-app purchases outside of Apple's system. "I understand this notion that somehow Apple brings the customer to the gamers, the users, but after that first time, after that first interaction...the developers are keeping their customers, Apple is just profiting off that," she said.
Mr. Cook disagreed and said Apple has a right to choose a business model that relies on commissions from apps and in-app purchases. He also said that the many free apps available on the App Store attract customers and benefit game developers.
"If we allowed people to link out like that we would in essence give up our total return on" intellectual property, Mr. Cook said.
--Tim Higgins contributed to this article.
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(END) Dow Jones Newswires
August 26, 2021 23:21 ET (03:21 GMT)
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アップル社は木曜日に、集団訴訟の和解案の一環として、ソフトウェア開発者がAppleのエコシステム外のサービスの支払い方法を顧客に伝えることを許可するApp Store規制の変更を発表しました。
このシフトにより、一部のアプリでは、Appleが最大30%の手数料を請求するApp Storeよりも、他の支払い方法に顧客を誘導しやすくなります。同社は昨年、ソフトウェアプラットフォームを通じて収益が100万ドル以下の開発者のコミッションの大半を 15% に半減させましたが、和解の可能性があればその変化は維持されるでしょう。
2019年、アプリメーカーのグループがAppleを訴え、同社がApp Storeの管理方法について独占禁止法に違反していると非難しました。
同社はまた、小規模開発者向けに1億ドルの基金を設立する予定です。小規模開発者支援基金により、2015年6月から2021年4月までの年間売上高が100万ドル未満の開発者が、250ドルから30,000ドルを徴収できるようになります。原告によると、99%以上の開発者に利益をもたらすとのことです。
この潜在的な取引は、アプリメーカーにとって部分的な譲歩です。アプリメーカーは、手数料を回避するために、Appleを通じてではなく、顧客にサービスの代金を直接支払ってもらいたいと長い間望んでいました。同社はこれまで、開発者がAppleを通じて入手した顧客情報を使用して、他の支払い方法について直接通知することを禁止していました。原告によると、和解の可能性によりその禁止事項は解除されるという。Appleによると、消費者はそのようなコミュニケーションに同意する必要があります。
「この苦労して獲得した和解は、App Storeを通じてデジタルウェアを配信する米国のiOS開発者、特に仕事に多大な創造性とエネルギーをもたらす小規模な開発者にとって、有意義な改善をもたらすでしょう」と、訴訟でアプリ開発者を代表している弁護士の1人であるスティーブ・バーマンは述べています。
Appleは、和解は開発者との「生産的な対話」の後に行われたものであり、この変更はユーザーとソフトウェアメーカーにとってApp Storeの改善に役立つだろうと述べた。App Storeを監督するフィル・シラー氏は、「ユーザーがアプリを入手できる最も安全で信頼できる場所」だと述べています。
和解は、米国地方裁判所のイボンヌ・ゴンザレス・ロジャース裁判官の承認が必要です。
この契約では、「フォートナイト」メーカーのエピックゲームズ社が、App Storeが不適切な独占企業であるという幅広い主張をめぐってAppleに対して提起した独占禁止法訴訟は解決されません。5月に終了したこの裁判で、エピックは、AppleがiPhoneでのアプリの配布を不適切に制限し、独自の支払いシステムによるアプリ内購入を要求したと主張しました。
Appleは、独占権を持っているという主張に異議を唱え、人々は多くのプラットフォームでビデオゲームをプレイしていると指摘し、ソフトウェアのダウンロードと支払いの管理はユーザーのセキュリティに必要であると述べました。
ゴンザレス・ロジャース裁判官も裁判長を務めたエピック事件では、彼女はAppleの最高経営責任者であるティム・クックに、AppleがAppleのシステム外でより安価なアプリ内購入オプションを提案することをAppleが許可しない理由について証言中に圧力をかけました。「Appleがどういうわけか顧客をゲーマー、つまりユーザーに連れてくるという考えは理解できますが、その最初のやりとりの後... 開発者は顧客を維持し、Appleはそこから利益を得ているだけです」と彼女は言いました。
クック氏はこれに同意せず、Appleにはアプリやアプリ内購入からの手数料に依存するビジネスモデルを選択する権利があると述べた。また、App Storeで入手できる多くの無料アプリは、顧客を引き付け、ゲーム開発者に利益をもたらすとも述べました。
クック氏は、「もし人々がそのような方法でリンクすることを許可したら、本質的に知的財産のトータルリターンを放棄することになる」と述べた。
--ティム・ヒギンズがこの記事に寄稿しました。
Bradley.Olson@wsj.com でブラッドリー・オルソンに手紙を書いて
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2021年8月26日東部標準時 23:21 (グリニッジ標準時 03:21)
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