美國長期以來一直擁有世界上最大的國防預算，今年的開支將接近9000億美元。
然而，這項支出正迅速被聯邦預算中增長最快的部分——國債利息支出——所趕超。
從去年10月開始的2024財年前7個月，美國國債淨利息支付總額達5140億美元，比同期國防支出高出200億美元。預算分析人士認爲，這一趨勢將繼續下去，使2024財年成爲美國有史以來國債利息支出首次超過國防支出的一年。
就在兩年前，利息支出是美國聯邦預算中的第七大支出類別，排在社會保障、醫療保險以外的衛生項目、收入援助、國防、醫療保險和教育支出後面。
現在，利息支出是僅次於社保和醫療的第三大支出。這並不是因爲其他任何項目在萎縮。雖然大多數政府支出每年都在適度增長，但2024財年的利息支出將比2023財年高出41%。
利息支出的膨脹有兩個明顯的原因。
首先是年度赤字激增，導致美國聯邦債務總額高達34.6萬億美元，比2010年底的國債規模高出156%。
在上世紀90年代，平均每年的聯邦赤字爲1380億美元。在2000年代，這個數字是3180億美元。在2010年代，這個數字是8290億美元。自2020年以來，年度赤字已膨脹至2.24萬億美元，主要是由於2020年和2021年與大流行相關的刺激措施。2024年的預算缺口爲1.5萬億美元。
年度赤字佔GDP的百分比在短短10年內幾乎翻了一番，從2014年的2.8%上升到2024年預計的5.3%。所以需要支付利息的借款更多了。
隨着過去兩年利率的飆升，政府的借款成本也在上升。就像購買房屋和汽車的消費者一樣，美國政府在利率低時受益於廉價資金，而在利率高時承擔更重的負擔。
從2010年到2021年，向公衆出售的所有美國國債的平均利率僅爲2.1%，這有助於將利息支付總額控制在可控範圍內。
但2022年，聯儲局開始提高利率以抑制通脹，現在政府支付的平均利率爲3.3%。因此，借貸的金額不斷上升，借貸的成本也在上升。
更多納稅人的錢被用於利息支出，最終將使用於其他方面的資金減少，到某個時候，美國財政部將無法再通過借貸來解決問題。
這是一種不可持續的局面，可能會導致投資者對政府的信譽失去信心，並要求更高的利率來購買美國國債。