出典：チャイナニュース

アメリカの天然ガス価格の大幅な下落は、他の必需品の価格が上昇し続けている状況でも、アメリカ経済を支援するために静かに貢献しています。

天然ガスは原油ほど注目されていませんが、家庭用暖房、発電、工場の運営、肥料の製造など、浸透経済における裏方の燃料の一種です。天然ガス先物は2021年から2022年にかけて飛躍的に上昇し、多くの消費者や製造業者に反応を引き起こしました。現在、天然ガス価格は4年ぶりの最低水準にまで下落しており、以前の影響も大幅に緩和されています。

天然ガス価格の下落は、アメリカのより広範な生活費用へのエネルギーの影響が弱まっていることを示しています。CPIデータによると、2022年6月にはエネルギー業界のインフレ率が全体のインフレ率の約四分の一を占めていましたが、現在はほぼゼロに近づいています。

この傾向は、天然ガスを使用する家庭の費用に最も明確に影響します。最新の消費者物価指数（CPI）データによると、2月の天然ガスの消費者請求書は前年同期比で約9%減少しました。

エネルギー価格の下落は、他の産業の影響を相殺するのにも役立ちますので、バイデンの再選キャンペーンにとっては良い知らせかもしれません。家庭で天然ガスに依存している消費者にとっては大きな利点です。近年、多くの予算の制約がある人々が公共料金請求書の支払いに苦しんでいます。

ヒューストン大学の経済学講師エド・ハース（Ed Hirs）は、「エネルギーは家庭予算の大きな部分を占めており、経済的に困難な家庭では、エネルギーの比率ははるかに高くなります。」と語っています。

価格の下落がもたらした最も明白な利点は、公共料金請求書からですが、価格の下落は経済の他の分野にも浸透し始めています。

いくつかの企業は通常、天然ガス価格の急激な変動に対してヘッジを行います。以前の賭けが解除されたため、企業は現在の最低値を十分に活用する一方、比較的高いレベルでコストを確保している企業は持続的なリターンを期待できるでしょう。

また、天然ガスはアンモニアや窒素肥料の製造に使用され、世界の食品生産にとって重要なものです。肥料メーカーのCF Industries Holdingsは、2月の財務報告会議で、ヘッジにより、会社は直近の価格下落の利点を十分に活用していないと述べていますが、現在、日々の現金利回りの低下から利益を得ています。

Century Aluminumのエグゼクティブは最近、「天然ガス原価の低下を受けて、同社の中西部電力価格が「魅力的なレベル」に達したと述べています。また、道路建設企業のConstruction Partnersは、天然ガス価格の下落が「わずかな利益」をもたらしたことを指摘しました。

先月、ニューヨークの天然ガス先物価格は100万BTUあたり2ドルを下回り、2年前の天然ガス価格が9ドルを超え、14年ぶりの高値をつけたエネルギー危機の中心地であった状況とは明確に対照的です。

以前、ウクライナとの紛争が天然ガス価格の急騰につながりました。ロシアの天然ガスが欧州で使用されなくなったため、世界中が天然ガスの供給を争っています。長年にわたる天然ガス産業への投資不足のため、市場供給は常に高い緊張状態にあり、このため、ウクライナとの紛争の前数か月間、天然ガス先物価格は上昇し続けていました。しかし、高い価格は供給問題の解決に役立ち、アメリカの生産量はこれにより過去最高に達しました。同時に、温暖な冬季により、家庭用暖房に対する燃料需要が抑制されました。

一方、欧州の天然ガス価格は、エネルギー危機の高峰期から大幅に下落し、温暖な天気と引き続き弱い需要が下落の原因となっています。それでも、波動がより普及するようになったため、価格は依然として危機前の水準をはるかに超えています。

来週、剣道エネルギー週間がヒューストンで開催され、市場予測が重要な話題になる可能性があります。多数の市場アナリストは、少なくとも数ヶ月の間は天然ガス価格が低調であると予想しています。

また、多くの製造工場が天然ガスを使用しています。StoneXグループの上級エネルギーアナリスト、カール・ニールは、エネルギーコストを削減できれば、それは大きな競争優位性になると述べています。

ニールは、「何にも吹っ切れることができない時に、天然ガスは吹っ切れるよう助けてくれる」と述べています。